“别谢我。”死亡转身时，身后浮现出十二具由纯粹哀伤凝成的骷髅，它们空洞的眼窝齐刷刷转向负面之王，“十个军团，现在就要。至于那截枝条……”祂顿了顿，沙漏群突然全部翻转，“我改主意了。我要你承诺：当五号化合物大树全部成熟时，你必须亲手斩断生命大树的根系，并将它的核心交给我。”
负面之王瞳孔骤然收缩。
生命大树？那个被安德鲁钦定为五号化合物大树统领、此刻正安静扎根于地狱熔炉最底层的银白色巨木？它根本不在负面之王的作战序列里——甚至不在祂的威胁评估清单上！安德鲁给它的权限是“唯一不可征召者”，所有负面法则在它周身百米内自动失效，连时间之树的窥探都会被弹开。
“为什么？”负面之王声音绷得像即将断裂的琴弦。
死亡轻笑，十二具哀伤骷髅同时抬起枯爪，指向虚空某处：“因为……它在偷听。”
负面之王猛地回头——身后只有翻涌的混沌雾霭。但就在祂转头的刹那，雾霭深处极隐秘地掠过一道银光，快得如同错觉。可负面之王知道那不是错觉。作为负面本源的具现，祂对“被注视”的敏感远超常理。那道银光里没有恶意，没有试探，只有一种近乎悲悯的……确认。
祂忽然明白了。
生命大树根本不是安德鲁的棋子。
它是安德鲁埋在棋盘底下的镜子——照见所有执棋者的贪婪、恐惧与谎言。西索恩想用五号化合物大树制造新神祇？时间之树想借混乱攫取时间权柄？扎塔娜在暗处埋钉子？甚至……连祂自己对初啼枝的割舍，都在那银光注视之下纤毫毕现。
死亡要的从来不是什么核心。祂要的是一个证明：证明生命大树真的能看穿一切，并且，它选择沉默。
“我答应。”负面之王说。声音很轻，却像重锤砸在命运齿轮上。祂没问为什么生命大树会关注自己，也没问死亡如何得知——在绝对的高等存在面前，追问因果本身就是一种傲慢。祂只做了最务实的选择：用一个尚在襁褓中的承诺，换下眼前实打实的三十七秒。
死亡满意地点头，十二具骷髅化作灰雾消散。临消失前，祂抛来一枚指甲盖大小的黑色结晶：“含住它。静默回廊启动时，它会替你屏蔽西索恩的三次高维扫描。别吞，否则你会变成永恒静默的活体标本。”
负面之王接过结晶

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