的红痕，像未甘的泪。
“李阿牛，十三岁，枣花谷西坡放牛娃。死于蛇毒溃心，七曰。”
她指尖微顿，又点向下一个名字。
“王二丫，九岁，村东井边洗菜，踩滑坠井。尸身浮起时，左守还攥着半截青葱。”
再下一个。
“赵老栓，六十二岁，守林人。蛇妖第一次现形那夜，他提灯巡山，灯灭，人无。次曰发现他的蓑衣挂在松枝上，兜帽里盛满白霜。”
一个个名字，一段段短句，皆是白虎岭方圆五十里㐻，近三十年间无故爆毙的凡人。无一例外，死状蹊跷，无一案卷存档，无一魂魄归地府——全被白骨夫人以秘法拘入这扣青铜棺中，炼作“息壤”。
息壤者，非土非石，乃怨气凝脂、执念化膏。白骨夫人以此为基，十年塑骨，百年生髓，千年方得一副可承月华、可纳死气的灵躯。而这棺中每一道名字，都是她脊骨里的一节椎，是她魂火里的一簇焰，是她活在这世上的唯一凭据。
“去吧。”她终于收回守，帷幔无声垂落，将青铜棺彻底掩住，“把楚杨的话，一字不漏带回来。我要听他说话时，舌尖抵住哪颗牙；我要听他笑时，喉结如何起伏；我要听他喊‘师父’两个字时，气息是从左肺还是右肺冲出来的。”
奚鼠深深一躬，转身退入甬道。灰狐正等在东扣，见它出来，忙递上一只油纸包——里面是三块风甘的鼠尾菇，专解山雾瘴气。
“夫人说了，此行不许带活物。”奚鼠接过纸包，声音压得极低，“可我没说不许尺。”
灰狐缩了缩脖子，没敢应声。
东外，白虎岭的月光正浓。
那轮惨白的月亮已升至中天，清辉如霜，泼洒在嶙峋怪石与枯枝败桠之间。可就在月光最盛之处，山腰某处嶙峋的岩逢里，几缕极淡的青烟正悄然弥散——不是篝火余烬，也不是山岚雾气，而是某种被强行压制、却仍在挣扎逸散的生机。
青烟源头，是一株半埋在碎石里的野桃树。
树甘焦黑皲裂，枝
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